在中国古代，人们冬天也盖被子。只是古时并不流行叫“被子”，先秦时人们称被子为“衾”、“裯”、“寝衣”等。中国人是从何时开始睡觉时盖被子的？明罗欣《物原》称“神农作被”。但这一说法并不可信，作为“覆体”的被子应该与“遮体”的衣着出现时间差不多，甚至更早些……
清代人床上堆满被子
古人盖的被子有多大？
《论语》：“必有寝衣，长一身有半”
被子是“覆体之物”，它的出现是人类生活质量和文明程度提高的标志之一。早在先秦时期，被子已是中国人普遍的睡眠用具。《诗经•国风•召南》中的《小星》一诗里即有“肃肃宵征，抱衾与裯”的表述。这句话通俗说来就是：“天没亮就要离开温暖的被子外出了。”这里的“衾”与“裯”皆为被子，裯是单被。何谓“衾”？东汉许慎《说文解字•衣部》释之为“大被”。将“衾”与“被”互解，令人感觉有些绕，但此解释至少说明在许慎生活的东汉，“衾”与“被”并不等同。清段玉裁《说文解字注》释称：“衾，广也，其下广大，如广受人也。寝衣为小被，则衾是大被。”
“衾”与“被”的区别，还直接反映在厚与薄上。衾是厚被，里面保暖用的填充物多；而被（寝衣）是一种没有填充物或填充物很少的夹被，寝衣是午休这类短暂休息时用于覆体的，故古人又称寝衣为“小卧被”。
那么，古人盖的被子与今天一样吗？有多大？古人被子的大小与使用者的身高有关，像做衣服一样“量体制被”。记录孔子言行的《论语•乡党》里有这么一说：“必有寝衣，长一身有半。”意思是休息时要有小被，长度是一个半身高。据司马迁《史记•孔子世家》，孔子“长九尺有六寸”。以汉尺来算，其身高约在2米22，即使以孔子生活时代的周尺来算，身高也在1米91。据此可知，孔子盖的被子应比一般人的大许多，长或在3米3，短也有2米9。
古人盖的被子有多宽？
《汉书》：“布、帛广二尺二寸为幅”
古人一般以“幅”来衡量布帛的宽度。汉尺“二尺二”，相当于现代半米多一点。从史料记载来看，古人盖的被子最小宽度为一幅，按现代来说就是至少半米宽。
一幅宽的被子应是小孩用被，或非冬天情况下短暂休息时覆体用。古代成人所用的单人被一般不会少于两幅宽，双人大被都在三四幅宽。也就是说，古人所盖被宽在1米至2米之间，这与现代人所盖被子的宽度差不多。
在古代，能置办一床像样的被子并不容易，经济好的人家被子可以做得既大又厚，而穷人的被子既小又薄，有的连小被也置办不起。但由于被子是御寒之物，所以古代乐善好施之人常会在冬日给穷人“送衣送被”以表达关爱，现代流行的“送温暖”一词就是由此演绎出来的。
古人结婚用被有什么讲究？
《古诗十九首》：“文彩双鸳鸯，裁为合欢被”
被子是古人重要的“家当”，也是财富象征之一。古代有个人叫裴之横，少年时不学好，他哥哥为了激励他，有意做了一床窄小的被子给他盖，且只给他吃蔬食。裴之横发誓：“大丈夫富贵，必作百幅被！”后来，裴之横果然发达了，真的做了一床百幅宽的被子。这床大被可谓“古代第一被”，放在今天可以上吉尼斯世界纪录了，只是不知道这么大的被子怎么盖。
古人结婚用被也讲究被幅，但更看重用料。有条件人家的被子用绫罗绸缎来做。”
结婚用被也叫“双人被”、 “鸳衾”，俗称“鸳鸯被”。著以长相思，缘以结不解。
古代最著名的一床鸳鸯被是后蜀主孟昶的。因为这床双人被的形制很特别，把被头挖成衣领样，盖在身上刚好露出两个脑袋。